منذ استقلالها في عام 1947 ، وحافظت الهند على علاقات ودية مع معظم الدول. قامت بدور رائد في سنة 1950 عن طريق الدعوة إلى استقلال المستعمرات الأوروبية في أفريقيا وآسيا. اشتبكت الهند في اثنين من التدخلات العسكرية القصيرة الأمد مع اثنتين من دول الجوار- قوات حفظ السلام الهندية في سري لانكا و قوات كاكتوس في جزر المالديف.و الهند هي عضو في دول الكومنولث ، وعضوا مؤسسا لحركة عدم الانحياز. وبعد الحرب الهندية الصينية ، والحرب الهندية الباكستانية عام 1965 ، تحسنت علاقات الهند مع الاتحاد السوفيتي و أستمرت كذلك حتى نهاية الحرب الباردة. خاضت الهند حربين مع باكستان بسبب مسألة خلاف كشمير. الحرب الثالثة بين الهند وباكستان في عام 1971 أسفرت عن إنشاء بنجلاديش (ثم شرق باكستان). و حدثت مناوشات اضافية بين الدولتان حول نهر سياتشن الجليدى.في عام 1999 ، خاضت الهند وباكستان حرب غير معلنة علي كارجيل.
في السنوات الأخيرة ، والهند تلعب دور مؤثر في رابطة جنوب اسيا للتعاون الاقليمى ، و منظمة التجارة العالمية.
قدمت الهند ما يصل إلى 55،000 من أفراد العسكرية الهندية وأفراد الشرطة للعمل في خمسة وثلاثين عملية من عمليات حفظ السلام التابعة للامم المتحدة عبر أربع قارات. على الرغم من الانتقادات والعقوبات العسكرية صممت الهند علي رفض التوقيع على معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية و معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية ، وتفضل بدلا من ذلك الحفاظ على سيادتها على برنامجها النووي. العرض الأخير التي قدمته الحكومة الهندية عزز العلاقات مع الولايات المتحدة و الصين و باكستان.أصبح للهند علاقات وثيقة في المجال الاقتصادي مع غيرها من الدول النامية في أمريكا الجنوبية وآسيا وأفريقيا.
وتحتفظ الهند بثالث أكبر قوة عسكرية في العالم ، والتي تتكون من الجيش الهندى والقوات البحرية ، القوات الجوية ، والقوات المساعدة ، مثل القوات شبه العسكرية ، و حرس السواحل ، و قيادة القوات الاستراتيجية. فإن رئيس الهند هو القائد الأعلى للقوات المسلحة الهندية. الهند تحافظ على معاهدة التعاون الدفاعي مع روسيا ،إسرائيل و فرنسا ، و الذين هم أكبر موردي أسلحة. أشرفت منظمة ابحاث الدفاع والتنمية على تطوير الأسلحة المعقدة و المعدات العسكرية محليا، بما فيها الصواريخ البالستية ، و طائرات مقاتلة والدبابات الرئيسية الحربية لتقليل اعتماد الهند علي الواردات الأجنبية.أصبحت الهند قوة نووية في عام 1974 بعد اجراء تجربة نووية أولية ، عملية بوذا المبتسم ، و أجرت مزيد من التجارب تحت الأرض في عام 1998. احتفظت الهند بالسياسة النووية " عدم البدء بالاستخدام" و في 10 أكتوبر 2008 وقعت اتفاقية التعاون النووي المدني بين الهند والولايات المتحدة، قبل تلقي الهند لوثيقة التنازل من الوكالة الدولية للطاقة الذرية لانهاء القيود الدولية المفروضة علي التجارة و التكنولوجيا النووية و التي بها أصبحت الهند بحكم الواقع سادس أكبر قوة نووية في العالم.